Como de grande se puede ver Marte en el cielo

Desde hace varios años circula por la red una información en la que se dice que "en agosto" se va a ver Marte tan grande como La Luna.

Esta información es lo que técnicamente se conoce como un HOAX, una información llamativa que se crea exclusivamente para que se multiplique y se transmita por Internet.

Hay gente que disfruta con esto o lo que es peor, aprovecha para captar direcciones si algún descuidado no utiliza las direcciones ocultas (CCO) para reenviarla a sus conocidos.

Hay una página en Internet donde se preocupan de avisar a los internautas de los peligros de los HOAX. Este es el enlace: http://www.rompecadenas.com.ar/hoaxes.htm

Información falsa

La falsedad de la información sobre Marte es muy fácil de comprobar con una idea de tamaños y distancias de Marte y La Luna, una calculadora y sentido común.

Algo tan sencillo como entender que "El tamaño con el que vemos los astros en el cielo es directamente proporcional a su tamaño pero inversamente proporcional a su distancia a La Tierra."

De cualquier libro de Astronomía se pueden extraer los datos de tamaños y distancias de los Marte y La Luna, cuyos tamaños reales se comparan con el tamaño de La Tierra en la siguiente figura:

· Marte tiene un diámetro de 6772 Km. y la distancia es variable dependiendo del momento (si está en el mismo lado del Sol que nosotros o está en el lado contrario). Lo mas que se acerca Marte a La Tierra es 55.750.000 Km.

· La Luna tiene un diámetro de 3474 Km. y está a una distancia de La Tierra casi fija de 385.000 Km.



En resumen:

· Marte es aproximadamente el doble de grande que La Luna (exactamente 1.95 veces)

· Lo mas que se acerca Marte a La Tierra es a una distancia equivalente a 144 veces la distancia Tierra-Luna.

 

Ahora un simple razonamiento consistente en aplicar dos veces la famosa regla de tres:

Por ser 2 veces mayor lo deberíamos ver el doble de grande, pero por estar 144 veces mas lejos lo deberíamos ver 144 veces más pequeño.

 

 

Conclusión: lo mas grande que podremos ver a Marte es (144/2=) 72 veces mas pequeño que la Luna.

 

 

 

Posible origen de la información

En 2003, la Agrupación Astronómica Cántabra (AAC) publicó la siguiente noticia:

"El 27 de agosto de 2003, Marte se aproximará a sólo 56 millones de km de la Tierra, frente a los 70 u 80 millones de km de ocasiones anteriores.

Quien lo observe por un telescopio a unos 75 aumentos, verá Marte como un disco iluminado, similar a lo que a simple vista es la Luna llena.

A simple vista se apreciará que Marte es solamente un punto rojizo, similar a una estrella, aunque con un brillo bastante destacado.

Aunque el mayor acercamiento se produce el 27 de agosto, durante las semanas anteriores y posteriores también se podrá ver Marte del mismo modo, según se vaya aproximando a nuestro planeta y alejándose después.

Marte se aproxima a la Tierra cada 2,2 años, debido al movimiento de ambos planetas en su órbita. Este fenómeno se llama oposición. Hasta el año 2287 no se producirá una oposición de Marte tan favorable.

Sin embargo, aunque las próximas veces no se acerque tanto, igualmente será muy destacado como un punto brillante a simple vista, y siempre interesante para observar con el telescopio."

  

La información que se está divulgando por correo electrónico, que al principio era un simple texto, pudo tener su origen en una mala interpretación de esta noticia de la AAC, posiblemente por alguien que hizo una lectura rápida y no se percató que se comparaba la visión a través de un telescopio de Marte con la visión a simple vista de La Luna. 

Sin embargo el relanzamiento periódico de esta información y sobre todo el cambio a formato de presentación de Power Point indica que alguna persona o grupo tiene un interés especial en su difusión tal vez como broma o tal vez como forma de conseguir listas de direcciones de correos.

 

Juan Rojas

 

   

Curiosity, algo más que curiosidad

La NASA acaba de anunciar el feliz aterrizaje en Marte del vehículo todoterreno Curiosity cuyo principal objetivo es averiguar si Marte ha tenido alguna vez las condiciones necesarias para albergar vida (microbiana) y si se han dado las condiciones para conservar pistas de esa hipotética vida. 2.000 millones de euros que prometen dar buenos resultados.

¿Por qué es importante saber si hay o ha habido vida en Marte?

La vida exhibe en La Tierra una extensión, una cantidad y una diversidad impresionante. Mas de 10 millones de especies de seres vivos pueblan nuestro planeta. Desde las profundidades abisales a las cimas de las montañas casi no hay lugar donde la vida no se haya implantado por muy extremas que sean las condiciones ambientales.
Pero a pesar de esta diversidad, cuando se estudia la vida en profundidad se encuentra sorprendentemente que todos los seres vivos de este planeta, desde los más simples organismos conocidos (los virus) hasta los mas complejos (primates), compartimos de tal forma los elementos constitutivos y las estructuras vitales que no admiten dudas las ideas de un origen común y de una evolución. Probablemente estas son las ideas mas importantes que ha concebido el ser humano. La idea del origen común se basa en los tres hechos siguientes:

Primero, toda la vida en La Tierra se construye sobre unos pocos elementos químicos y sobre un compuesto. El elemento base es el carbono, que entra a formar parte de todas las moléculas orgánicas de la vida y el compuesto es el agua. Junto con el carbono, otros tres elementos; hidrógeno, oxígeno y nitrógeno constituyen el 96% de todos los seres vivos. De los restantes 90 elementos que existen en la naturaleza, otros dos, el fósforo y el azufre tienen un papel muy relevante porque entran a formar parte de los ácidos nucleicos que almacenan la información genética. Finalmente otros elementos, el sodio, potasio, cloro, hierro, etc. intervienen en pequeñísimas cantidades en algunas moléculas imprescindibles en los procesos vitales.

Segundo, la forma de reproducirse todos los organismos conocidos se rigen por los mismos patrones. Las mismas cuatro bases nitrogenadas, los mismos veinte aminoácidos y lo que es más sorprendente, el mismo código genético, es decir la misma correspondencia entre las ternas de bases del ADN y los aminoácidos cuyas cadenas constituyen las proteínas que es de lo que están hechos todos los seres vivos.

Tercero, todos los seres pluricelulares se sirven de los mismos genes básicos para transmitir a sus descendencias sus tamaños, formas y estructuras corporales. Cuando la vida empezó hace 3.500 millones de años todos los seres eran unicelulares y por tanto la información genética sólo debía contener las instrucciones de como construir células. Pero hace 540 millones de años (en el Cámbrico) la vida en La Tierra dio un paso cualitativo importante; aparecieron los seres pluricelulares por asociación de seres unicelulares. Para ello la maquinaria genética (el ADN) debió incorporar instrucciones de la morfología del individuo y de como las células de las distintas partes del organismo debían especializarse mientras el organismo se desarrolla en las tres dimensiones del espacio y a lo largo del tiempo de su vida. Estas instrucciones contenidas en 9 genes, denominados genes homeóticos y también "complejo Hox", surgieron una vez y se han mantenido en todos los seres que de allí hemos evolucionado.

Sólo un modelo

Esta uniformidad hace que podamos conocer muy bien lo que es la vida en La Tierra, pero al disponer de un solo modelo, no podamos conocer que es la vida en su concepción más general y cómo podría ser la vida en otros planetas de características muy diferentes al nuestro. Marte no es demasiado diferente de nuestro planeta pero es el lugar con posibilidades de vida que tenemos mas cerca y es muy lógico empezar a buscar allí, porque encontrar un segundo modelo de vida clarificaría mucho las cuestiones que sobre este asunto tenemos planteadas.

La mayoría de los científicos piensan que, por cálculo de probabilidades, es muy posible que la vida se haya dado en innumerables lugares del Universo y se hacen preguntas parecidas a las siguientes:

• ¿Es la que conocemos en La Tierra la única forma posible de vida?
• ¿Cómo de versátiles son los principios vitales que conocemos para desarrollarse en otros astros diferentes?
• ¿Cuales son los mecanismos esenciales de la vida y cuales podrían ser eliminados o reemplazados?
• ¿Puede existir vida basada en otro elemento diferente del carbono?
• ¿Puede existir vida basada en otro compuesto que no sea el agua?
• ¿Puede existir vida no basada en una evolución?
• ¿Puede existir vida no basada en lo que conocemos por ADN y por genes?
• ¿Puede existir vida basada en otro código genético?

Juan

Hola,

Hace unos días Juan planteó una pregunta por correo (¿Nos convendría salir del euro?) que no se qué respuestas habrá provocado, pero me temo que ninguna que nos lleve a una solución.

Y hoy me encuentro con esta noticia sobre la que también pueden tenerse diversas opiniones y que tampoco nos llevará a ninguna solución. A pesar de ello me encantaría conocer vuestra opinión:

El hallazgo de vida extraterrestre es estadísticamente improbable

El análisis de las evidencias científicas actuales contrarresta el entusiasmo generado por los últimos descubrimientos sobre exoplanetas

Los últimos descubrimientos de planetas similares a la Tierra, en cuanto a tamaño y cercanía a una estrella, han avivado las expectativas de científicos y del público general de encontrar vida extraterrestre. Sin embargo, estas esperanzas podrían estar más basadas en el optimismo y el anhelo que en las evidencias científicas, sugiere un reciente análisis estadístico realizado por científicos de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos. Según los investigadores, sus resultados revelan que la aparición de la vida en la Tierra no sería extrapolable, en términos probabilísticos, a otros planetas. Por Yaiza Martínez. 

http://www.tendencias21.net/El-hallazgo-de-vida-extraterrestre-es-estadisticamente-improbable_a11388.html 

Yo creo también que la probabilidad de hallar vida extraterrestre es infinitesimal; no digo la posibilidad de su existencia, sino de que tengamos constancia de ella.

Me recuerda el comentario de alguien sobre los discos que las naves Voyagers llevan como mensaje de la Tierra: Es muy improbable que "alguien" llegue a encontrarlos y, desde luego, nosotros nunca llegaríamos a saberlo.

Un abrazo.

Casi hallazgo del bosón de Higgs

El bosón de Higgs es una partícula predicha hace 40 años por Peter Higgs y que todavía no se ha encontrado. Es la última que falta por encontrar para dar por bueno el Modelo Estándar. Pero no es una partícula más, podríamos decir que es una de las más (si no la más) importante, porque es la que explica la masa de todas las demás. Si no existiera, el Modelo Estándar de la Física de Partículas quedaría bastante devaluado porque no se ha descrito ninguna explicación alternativa de por qué las partículas tienen masa y por qué tienen la que tienen.
Esta partícula tiene tanto interés para la Ciencia que se ha diseñado y construido el mayor y mas complejo laboratorio jamás hecho por el hombre para encontrarla. Bueno para encontrarla o para demostrar que no existe, porque ambas cosas tendrían un enorme valor para la Ciencia. Y este es el objetivo número uno declarado para el LHC (Gran Colisionador de Hadrones) de Ginebra.
Pues bien, en una presentación celebrada hoy en el auditorio principal del CERN, que se ha divulgado por Internet en todo el mundo, los científicos que han trabajado con el ATLAS y el CMS (dos de los cuatro grandes detectores con que cuenta el LHC) han declarado que después de estudiar billones de colisiones a lo largo de varios meses, han llegado a la conclusión de que es muy probable que en media docena de esas colisiones se hayan generado bosones de Higgs.
Desgraciadamente el número de casos detectados es tan reducido que los resultados no son estadísticamente significativos y que por tanto todavía no se puede afirmar sin ningún genero de dudas que la partícula existe. La importancia de los resultados obtenidos está en que, si realmente lo observado eran bosones de Higgs, se podría afirmar que la masa de la partícula estaría comprendida entre 119 y 126 Gigaelectronvoltios.
Juan Rojas

El agua de los océanos proviene de cometas del cinturón de Kuiper

El cinturón de Kuiper es una región del sistema solar situada a una distancia entre 30 y 50 veces la distancia Tierra-Sol, donde orbitan cuerpos celestes de variados tamaños constituidos en gran parte por compuestos volátiles (principalmente metano, amoniaco y agua) congelados. Por choques e interacciones entre ellos, algunos cuerpos adquieren órbitas elípticas y se acercan al sol cortando las órbitas de los demás planetas. Al aproximarse al Sol los componentes volátiles se evaporan y forman un halo característico. Son los cometas.

La Tierra se formó por impactos de asteroides y cometas hace 4.500 millones de años y en su origen fue una bola incandescente que se enfrió poco a poco. Durante esa fase caliente el agua adquirida quedó siempre en la atmósfera en forma gaseosa y en su mayoría escapó de la gravedad del planeta. Por esa razón, el agua de nuestros océanos debe provenir de impactos posteriores a la fase caliente.

Hasta ahora se habían hecho estudios detallados de la composición de 5 cometas, pero ninguno proveniente del cinturón de Kuiper sino de la Nube de Oort, una región 10.000 veces mas lejana. Los análisis revelaban que la proporción de agua pesada era el doble de la proporción encontrada en los océanos terrestres. En la molécula de agua pesada uno de los átomos de hidrógeno se ha sustituido por un átomo de su isótopo deuterio (que es más pesado).

De estos análisis se deducía que el agua terrestre no podía provenir en su totalidad de cometas de la Nube de Oort y que la máxima contribución de estos cometas debía ser de alrededor del 10%. Además se suponía que, por su mayor proximidad al Sol, la proporción de agua pesada en los cometas del cinturón de Kuiper debía ser todavía mayor por lo que se descartaba a estos cometas como origen del agua terrestre. La suposición se basa en la observación de que los cuerpos mas densos están mas cerca del sol que los menos densos. Con estos datos, el origen de los océanos terrestres era un misterio.

Pero recientemente, el telescopio orbital Herschel (de la NASA) ha hecho, por fin, un análisis detallado del vapor de agua del cometa Hartley 2, proveniente del cinturón de Kuiper y los científicos se han llevado la sorpresa de que, contra todo pronóstico, el agua de ese cometa tiene la misma "firma química" que el agua que tenemos en La Tierra. Encontraron que la proporción de agua pesada era idéntica a la proporción que tiene el agua de nuestro planeta, abriendo así las puertas a la comprensión del origen de nuestros océanos.

Más información sobre este tema se puede conseguir en la siguiente página de la NASA:
http://www.nasa.gov/mission_pages/herschel/news/herschel20111005.html

Juan Rojas

Los 'Oscar' de la Ciencia

El Mundo (16 Diciembre 2010)

La máquina cuántica y la vida sintética, hallazgos del año según la revista 'Science'

Bacterias sintéticas fabricadas por el equipo de Craig Venter. | Efe

Miguel G. Corral | Madrid

Actualizado jueves 16/12/2010 20:24 horas

Se acerca el final de año y es el momento de repasar las noticias más importantes de la temporada. Como cada año, la revista Science recopila los 10 mayores hitos científicos del año. Y lo cierto es que en lo más alto del podio se ha colado por la puerta trasera un acontecimiento que pasó sin pena ni gloria para la mayoría de los medios de comunicación del mundo.
La medalla de oro, el hallazgo científico de la temporada, es para la primera máquina cuántica fabricada por el ser humano. El invento consiste en un sencillo y diminuto sistema de vibración de unas pocas decenas de filamentos metálicos de una micra de longitud y menos de un nanómetro de diámetro.
Es decir, en un milímetro cabrían 1.000 de estos filamentos situados uno a continuación de otro de forma longitudinal. Y la máquina completa es más pequeña que el ancho de un cabello.
Hasta ahora todos los ingenios diseñados por el hombre respondían a las leyes de la mecánica clásica, la regida por las reglas establecidas por Newton. Sin embargo este pequeño y sencillo, casi ingenuo, mecanismo ha pasado página a una era marcada y simbolizada por la revolución del automóvil.

Revolución potencial

Probablemente este hito de la ciencia no será tan utilizado como aquel famoso Modelo T inventado por Henry Ford a principios del siglo pasado. Sin embargo, se trata del primer paso humano en el mundo de lo más pequeño, de las partículas que forman los átomos. Es decir, en el mundo de lo cuántico.
Los científicos habían demostrado ampliamente estas reglas físicas mediante experimentos con electrones, fotones, átomos e incuso en helio líquido. Pero nunca habían observado los extraños efectos de la mecánica cuántica en el movimiento de un aparato fabricado por el ser humano.
Según estas reglas físicas, una partícula pequeña intercambia energía en múltiplos enteros de una cantidad mínima posible, conocida como quantum de energía. El segundo pilar de la cuántica es que dicha partícula puede estar, literalmente, en dos lugares al mismo tiempo.
La máquina cuántica abre las puertas a un sinfín de aparatos experimentales y, según la revista, a pruebas de nuestra propia sensación de la realidad. Pero también supone la primera piedra en la fabricación de los ordenadores cuánticos. Un ingenio aún conceptual que permitiría descifrar en segundos todas las claves y contraseñas del pentágono o de la NASA, algo que con las máquinas actuales sería imposible o llevaría años de trabajo.
Según los editores de Science, el potencial futuro y la ingenua sencillez del experimento lo han convertido en el hallazgo científico del año.

Los otros premiados

La medalla de plata se la ha llevado la creación de vida artificial. Este año, Craig Venter, el padre del genoma humano, ha vuelto a jugar a ser Dios. Tras más de 15 años de trabajo, ha logrado no sólo fabricar en el laboratorio y molécula a molécula el ADN completo de la bacteria 'Mycoplasma mycoides', sino también introducirlo en otra célula recipiente de otra especie llamada 'Mycoplasma capricolum' y que ese ADN fabricado se apoderase del envoltorio celular y se comportase a todas luces como una bacteria 'M. mycoides'.
Después de unas cuantas rondas de reproducción de la bacteria fabricada, todos los componentes de la descendencia provenían de una molécula fabricada por un ser humano. Se trata de la primera vez que un investigador fabrica una forma de vida sintética, cuyo material genético procede de cuatro botes de productos químicos.
La medalla de bronce, el tercer puesto en el ránking de la revista Science, es para la descodificación del genoma del Neandertal. El hallazgo ha revelado, contrariamente a la corriente dominante entre los científicos, que estos primos cercanos se aparearon con los 'Homo sapiens' en algún momento de la evolución. De forma que en el genoma de todos nosotros aún quedan vestigios de esos cruzamientos.

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